Por: Martín Pargade

El lago Nahuel Huapi tendrá el jueves un uso que va más allá del deporte: 36 nadadores se lanzarán a sus aguas frías y profundas para rendir homenaje a los veteranos de la guerra de Malvinas. La largada será este jueves a las 8:30 de la mañana desde el Arroyo Castilla y la llegada está prevista entre una hora treinta y una hora cuarenta después, en la playa del Memorial Malvinas Antártida y Atlántico Sur, el museo provincial que funcionará también como sede logística del evento. No es una carrera más. Es, según sus propios organizadores, el intento de instaurar una tradición que mantenga viva la memoria de quienes combatieron en el Atlántico Sur, usando al deporte como herramienta de unidad y como vehículo de homenaje.

La competencia es organizada por OWA (Open Water Argentina), que lleva nueve años realizando pruebas de aguas abiertas en la región, entre ellas la Vuelta a la Isla Huemul, que este sábado contará con más de doscientos inscriptos. Ese recorrido habla de la trayectoria de la organización: cuando un evento se repite en el tiempo, la comunidad responde. Es la misma lógica que sus responsables esperan aplicar a este cruce del Nahuel Huapi. "La cantidad de participantes va a ir de la mano de la visibilidad que le podamos dar a esta primera edición", explicó Damián Brown, director de OWA, durante la conferencia de prensa realizada en el propio museo. "Para los organizadores, siempre lo más importante es poder darle continuidad en el tiempo. Si se la podemos dar, las cosas salen bien."

El evento también tiene una deuda histórica que saldar. Enriqueta Duarte, primera argentina en cruzar el canal de la Mancha y primera persona en realizar este cruce del Nahuel Huapi a nado, organizó durante más de diez ediciones la prueba, con llegada en la antigua playa del Centro Cívico. Cuando se construyó el museo memorial, la llegada migró naturalmente a sus playas. Fue en el año de su fallecimiento, 2025, cuando OWA decidió retomar la tradición e imprimirle el sello del homenaje a Malvinas. "Si ella no hubiese hecho el cruce y sus organizaciones, quizás no estaríamos acá", reconoció Brown, quien también tiene historia personal con el lago: llegó por primera vez para competir en las carreras que organizaba Duarte, y desde entonces realizó un doble y hasta un triple cruce del Nahuel Huapi. "Es el lago más lindo del mundo", repite cada vez que puede, "y todos los que lo naden van a quedar enamorados."

Nadar en el Nahuel Huapi, sin embargo, no es una experiencia apacible. El lago es, en palabras del propio organizador, "un entorno bastante hostil para el deporte". No solo por la temperatura del agua, que ronda valores que sorprenden incluso a nadadores experimentados, sino también por su profundidad: en el tramo central del recorrido, el fondo puede estar a doscientos metros. "El color pasa a ser de un azul o un turquesa tan profundo que en un momento hace que nos vengan muchas preguntas a la cabeza", describió Brown. Esa sensación de abismo bajo los pies es parte del desafío psicológico que el cruce impone, tanto o más que el esfuerzo físico.

Entre los participantes se destacan dos nombres. Maite Pucca, considerada hoy la mejor nadadora del mundo en maratones acuáticas, estará en la largada el jueves. Y Gustavo Ordozgoitia, oriundo de Mendoza, afrontará el cruce sin traje de neopreno, en esas mismas aguas heladas que en el centro del lago alcanzan los doscientos metros de profundidad. Para lograrlo, OWA gestionó una excepción ante la Prefectura Naval, que habilitó su participación bajo un protocolo especial de seguridad con medidas adicionales exclusivamente para él. "Sin ellos, imposible", admitió el nadador, que visitó Bariloche mes y medio atrás para una primera aclimatación, nadando en Playa Bonita y en el Arroyo Castilla para familiarizarse con lo que será la zona de largada. "Fría el agua, muy fría, más de lo que yo pensaba", reconoció, y subrayó también la rapidez con la que el lago gana profundidad desde la orilla, algo que lo sorprendió durante esas primeras inmersiones de práctica.

Su motivación, sin embargo, va más allá del desafío físico. Ordozgoitia no viene solo a competir: lleva embarcado a Óscar Barrios, veterano de Malvinas, como fuente de inspiración para completar los ocho kilómetros. Otro veterano, Rubén, estará en la zona de llegada con otro grupo. "Son una fuente de inspiración para poder lograr esto", dijo el nadador en la conferencia de prensa. El evento tendrá además transmisión en vivo.

No todos los competidores son figuras de ese calibre. Mauricio Benavides, nadador formoseño que integra el equipo Ogua y lleva la delantera en la clasificación general de la serie de competencias en las que participa este cruce, será otro de los que se lanzará al agua el jueves. Para él será la primera vez en el Nahuel Huapi. "Nervioso, pero confiando, ya que entrené mucho para estos eventos", contó. Benavides empezó a nadar en el río Paraguay, en su Formosa natal, y desde entonces fue ampliando su recorrido por distintas provincias y también por países vecinos como Paraguay y Uruguay. Sobre los requisitos para afrontar estos desafíos, fue claro: el entrenamiento físico es indispensable para ocho kilómetros, pero la preparación mental no le va en zaga. "Mayormente es psicológico la competencia", dijo. "La desesperación de no encontrar el final, no sabés cuánto va, y eso también se entrena."

El operativo de seguridad estará a la altura de las exigencias del lago. Nueve embarcaciones con guardavidas darán cobertura durante todo el recorrido, y habrá ambulancia y servicio sanitario en la zona de llegada. La charla técnica del miércoles, a cargo de Fernando Ciaramella y Lucas Rivec, socios de OWA, detallará todos los protocolos. La ventana meteorológica fue un factor determinante en la planificación: con viento este martes y condiciones inciertas para el miércoles, los organizadores optaron hace casi una semana por fijar la prueba para el jueves 19, cuando esperan condiciones favorables. "Por lo menos con el día de hoy creemos no habernos equivocado", señaló Brown con cierto alivio.

Este miércoles, entre las 14 y las 16 horas, se realizará la acreditación de los participantes en el museo, seguida de la charla técnica a las 16 y una visita guiada al memorial para todos los competidores. El jueves, el embarque desde el puerto San Carlos comenzará a las 8 de la mañana.

Carlos Barigi, director del Museo Malvinas Antártida y Atlántico Sur, agradeció a OWA por elegir el espacio no solo como punto de llegada sino como sede de toda la logística del evento, incluida la conferencia de prensa y la producción de material audiovisual. "Es un honor para nosotros que nuevamente la sociedad entienda la importancia de tener presentes en nuestro cotidiano a los veteranos de Malvinas", expresó.

Diego Guzmán, secretario de Turismo del municipio, asistió en representación de la Municipalidad de Bariloche y subrayó el valor del lago como escenario desaprovechado: "Tenemos un lago maravilloso, un lago que llama la atención, un lago que desafía. La montaña no puede estar de espaldas a la ciudad, ni el lago sin aprovechar, en el mejor sentido de la palabra."

Rubén Pablo, director de Veteranos de Guerra de la provincia de Río Negro, resumió con precisión el espíritu del evento: "Malvinas nos une." Una frase que OWA ya adoptó como segunda consigna, junto a su histórico "El agua nos une", para identificar esta nueva carrera que el jueves buscará su primera edición y, si todo sale bien, muchas más.