Por: Bache3000

La Parroquia de la Virgen de la Medalla Milagrosa cumple 40 años. No es un dato menor para el barrio ni para la ciudad: durante cuatro décadas, esa comunidad construida en los márgenes del alto barilochense sostuvo catequesis, sacramentos, actividades deportivas y una red de trabajo solidario que atravesó generaciones enteras de familias. El festejo está a la vista, y la convocatoria es amplia, bajo un lema que lo resume mejor que cualquier discurso: "los que estuvieron, los que están y los que siempre forman parte, a pesar de que no nos vemos muy seguido".

Los festejos comenzarán el domingo 3 de mayo y se extenderán durante toda la semana, con celebraciones a las 20 horas en las que la comunidad irá repasando, año por año, el camino recorrido. El punto culminante será el viernes 8 de mayo, fecha exacta de la fundación, cuando el padre obispo Juan Carlos Ares presidirá la misa en la parroquia ubicada en Sobral y Ruta 40. Después, la celebración continuará en el quincho del Centro Deportivo y Recreativo Medalla Milagrosa, en Pablo Mange y Onelli, con una mesa abierta a quien quiera acercarse.

La historia de la parroquia empieza antes de que existiera como tal. La comunidad se reunía en la Capilla San Carlos, en el barrio El Progreso, en torno a una salamandra que echaba humo y rodeada de niños que participaban en la catequesis impulsada desde hacía años por los salesianos. Fue el padre obispo Miguel Esteban Hesayne, por entonces titular de la diócesis de Viedma, quien firmó el decreto de creación de la parroquia el 8 de mayo de 1986, con la llegada del padre Branko Jan, sacerdote de la Congregación de la Misión, como primer párroco.

Cuando la capilla original empezó a quedar chica, el padre Branko proyectó un nuevo espacio contemplando la inauguración de los barrios del IPPV que se venían. El terreno lindero a la escuela de arte "La Llave" fue cedido por ordenanza municipal el 27 de noviembre de 1987, en coincidencia con la festividad de la Virgen de la Medalla Milagrosa, que desde entonces sería la patrona de la parroquia. El 17 de enero de 1988, el obispo Hesayne bendijo la piedra fundamental del nuevo templo ante una multitud que había participado de la Misión de esos días. Chicos y grandes, junto a profesionales de la construcción y decenas de voluntarios, levantaron el edificio ladrillo a ladrillo. La primera misa en el nuevo templo se celebró el 10 de septiembre de 1989.

La consagración oficial llegó el 4 de noviembre de 1994, presidida por Rubén Oscar Frassia, primer obispo de la Diócesis de San Carlos de Bariloche. Esa noche, una procesión de antorchas partió desde el antiguo templo San Carlos en medio de una tormenta. "A la hora de salir en procesión hubo una leve mejoría y paró de llover hasta que llegamos a la capilla nueva, pero ni bien entramos en la Medalla, se largó nuevamente el diluvio", recuerda el padre Branko. Para la comunidad, no fue casualidad.

En los años siguientes, la parroquia no se detuvo. El Centro Deportivo y Recreativo Medalla Milagrosa, hoy sede de actividades para todas las edades, es el ejemplo más visible de lo que esa comunidad pudo construir más allá de los muros de la iglesia, articulando trabajo social con instituciones de toda la ciudad. Cuarenta años después, la invitación a celebrar es para todos.