Por: Bache3000

La Universidad Nacional de Río Negro y el CONICET obtuvieron el registro de una patente para un sistema de iluminación pública a demanda desarrollado en Bariloche. El dispositivo permite que las luminarias se enciendan únicamente cuando una persona lo solicita mediante una aplicación instalada en su teléfono celular, generando una "estela" de luz a su paso. Según el análisis realizado durante el proceso de patentamiento ante el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI), no existen antecedentes registrados de una tecnología con estas características en el mundo. Se trata, además, de la primera patente obtenida por la UNRN en toda su historia.

El desarrollo propone una alternativa frente a un desafío que hoy enfrentan ciudades de todo el mundo: cómo compatibilizar la seguridad de las personas con la reducción del consumo energético y la disminución de la contaminación lumínica, cuyos efectos sobre la biodiversidad, la salud humana y la observación del cielo nocturno son cada vez más estudiados. A diferencia de los sistemas que permanecen encendidos toda la noche o de los que funcionan con sensores de movimiento, esta tecnología solo activa las luminarias cuando una persona decide hacerlo, evitando encendidos innecesarios por animales, movimientos circunstanciales o el simple paso del tiempo.

La idea surgió de una demanda concreta de la Junta Vecinal del barrio Los Coihues, cercano al Lago Gutiérrez. Allí convivieron durante años dos posiciones aparentemente irreconciliables: quienes reclamaban más iluminación por seguridad y quienes defendían la oscuridad para preservar el ambiente, la fauna nocturna y el cielo estrellado. En una asamblea vecinal de 2014, más de 120 vecinos y vecinas resolvieron avanzar hacia una tercera vía: una "iluminación respetuosa" capaz de responder a ambas necesidades. Así nació el Plan Director de Iluminación Respetuosa de Villa Los Coihues.

Cómo aportar a ese plan fue el desafío que llegó en 2019, y se retomó durante la pandemia, a la materia "Ciencia, ética e intervención socioproductiva y ambiental" de la UNRN, que reúne estudiantes de las ingenierías Ambiental, Electrónica, en Telecomunicaciones y Computación junto con la Licenciatura en Economía. Bajo la coordinación del docente e investigador Santiago Conti, comenzó un proceso de trabajo participativo con la comunidad que derivó en el diseño del sistema. Los primeros prototipos usaban conexión Wi-Fi; el compromiso de un grupo de estudiantes que siguió el proyecto tras finalizar la cursada permitió perfeccionar la tecnología hasta llegar al dispositivo patentado, basado en balizas y comunicación Bluetooth.

En 2023 el equipo y la junta vecinal instalaron un piloto de tres luminarias que fue validado con encuestas a vecinos y vecinas, y ese mismo año comenzó el trámite de patentamiento que culminó este julio con la concesión del registro.

"La materia parte de una perspectiva que entiende que las problemáticas y desafíos locales, llevados adelante por organizaciones barriales, cooperativas u organismos públicos, y la universidad tienen que caminar juntos. Las necesidades sociales también tienen que tener su versión tecnológica", explicó Conti, quien pertenece al Centro de Estudios Patagónicos y de Fronteras (CEPAF) y al Instituto de Investigación en Diversidad Cultural y Procesos de Cambio (IIDyPCA – UNRN/CONICET). Para el investigador, el desafío no pasa por que la universidad proponga soluciones desde afuera, sino por construirlas junto con quienes conocen el problema: "No se trata solamente de tener una buena idea, sino de comprender cómo una comunidad aborda una problemática y encontrar cuál puede ser el aporte de la universidad desde la tecnología y el conocimiento".

Ismael Fernández y Sabina Buss, hoy graduados de Ingeniería Electrónica e Ingeniería Ambiental respectivamente, continuaron desarrollando el proyecto tras la cursada y participaron tanto del diseño definitivo como del proceso de patentamiento. "La materia proponía un trabajo mano a mano con la junta vecinal. Tuvimos varias instancias de encuentro e intercambio para construir una solución que contemplara tanto los aspectos técnicos como los sociales y ambientales", señaló Buss. Fernández, por su parte, destacó el potencial de aplicación del sistema: "Los principales destinatarios serán municipios, cooperativas de servicios públicos y empresas del sector. Además del concepto de iluminación respetuosa, la tecnología ofrece ventajas concretas en términos de eficiencia energética respecto de los sistemas actuales".

María Emilia Gennaro, integrante de la Junta Vecinal de Los Coihues durante el desarrollo del proyecto, subrayó que la propuesta refleja una discusión que el barrio sostiene desde hace más de diez años: "Seguimos promoviendo un uso inteligente de la iluminación exterior para favorecer el ahorro energético y reducir los impactos de la luz artificial sobre el ambiente nocturno".

El vicerrector de la Sede Andina, Diego Aguiar, destacó que "el logro obtenido con esta primera patente de la UNRN es una muestra más de cómo el saber que se genera en la universidad, donde en este caso tuvieron participación activa, además de docentes-investigadores, los estudiantes, puede resolver de forma novedosa problemas de la vida cotidiana de las personas a partir de la articulación con distintas instituciones y producir tecnologías que se adaptan al contexto, las necesidades y los valores de nuestra región".

Con la patente ya concedida, la UNRN y el CONICET poseen los derechos sobre la tecnología y podrán impulsar acuerdos para su desarrollo e implementación. El sistema abre una nueva posibilidad para municipios, cooperativas eléctricas y empresas de iluminación interesadas en incorporar soluciones que combinen eficiencia energética, cuidado ambiental y seguridad urbana, con un desarrollo que, según reconoció el propio proceso de patentamiento, no tiene igual en ningún otro lugar del mundo.