Por: Bache3000

La tragedia registrada el 26 de agosto en la frontera entre Nepal y China, con más de 270 muertos y 1.500 personas desaparecidas en Nepal y en el Tíbet chino, entre ellas más de 800 turistas extranjeros, encendió una alarma que llegó hasta Bariloche. El biólogo Javier Grosfeld, investigador que trabaja junto al IPATEC (CONICET), publicó en sus redes una serie de imágenes bajo la pregunta "¿Lo que pasó en Nepal puede pasar en Patagonia?", y respondió con un antecedente propio: el colapso de la morena terminal del Ventisquero Negro, en el cerro Tronador, ocurrido en mayo de 2009.

Según explicó Grosfeld, los ambientes glaciares y periglaciares son "muy susceptibles" tanto a los cambios naturales como a los provocados por la acción humana, y sus efectos "a veces pueden ser muy severos". Como ejemplo local citó lo sucedido en el Parque Nacional Nahuel Huapi hace más de una década: luego de varias semanas de lluvias intensas, la morena terminal del Ventisquero Negro colapsó por el volumen de agua acumulado. El resultado fue un flujo de detritos de alto caudal que arrasó puentes y caminos, y destruyó bosques centenarios de lenga, coihue y ñire, con efectos que llegaron hasta Pampa Linda, varios kilómetros aguas abajo.

 

 

 

 

Ver esta publicación en Instagram

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Una publicación compartida por Javier Grosfeld (@javiergrosfeld)

El episodio del Tronador no fue un hecho aislado ni menor para la comunidad científica. Grosfeld remitió a un estudio publicado en 2012 en la revista Journal of Hydrology, firmado por Raphael Worni, Markus Stoffel, Christian Huggel, Claudio Volz, Alejandro Casteller y Brian Luckman, que reconstruyó en detalle el fenómeno. Según ese trabajo, la falla de la morena terminal del Ventisquero Negro en mayo de 2009 fue analizada combinando evidencia de campo con un modelo dinámico de rotura de dique.

Los autores concluyeron que el colapso se produjo, con alta probabilidad, por el ascenso del nivel del lago a causa de precipitaciones intensas, lo que generó un caudal de salida elevado que erosionó la morena hasta romperla, liberando un volumen cercano a los diez millones de metros cúbicos de agua en muy poco tiempo. El estudio remarca además que este tipo de eventos, conocidos internacionalmente como GLOF (por sus siglas en inglés, Glacial Lake Outburst Flood o inundación por vaciamiento de un lago glaciar), suelen quedar mal documentados en zonas remotas, lo que vuelve al caso patagónico una referencia poco común y valiosa para calibrar modelos que anticipen futuros desbordes.

Lo ocurrido en Nepal esta semana responde a esa misma familia de fenómenos, aunque a una escala mucho mayor. El 26 de agosto, un alud de proporciones bajó por los valles fluviales de Nepal, dejando al menos 300 muertos y más de 900 desaparecidos en un primer balance. Las primeras hipótesis apuntaron a un desborde clásico de lago glaciar, pero las reconstrucciones posteriores describen un desastre en cascada: la falla inicial de un glaciar o una ladera asociada a hielo generó un gran movimiento de masa, que interactuó con el sistema fluvial y movilizó agua y sedimento a gran velocidad a través de valles himalayos de fuerte pendiente.

Científicos citados por Reuters y la BBC señalaron que el cambio climático probablemente contribuyó a desestabilizar el glaciar que colapsó. Días después, las autoridades chinas advirtieron sobre la formación de un lago de contención con un volumen de dos millones de metros cúbicos cerca de la confluencia de los ríos Chhochen Khola y Purepu Tsangpo, con alto riesgo de ruptura, lo que mantenía en alerta a la región días más tarde.

El mensaje de Grosfeld busca instalar una idea central: estos procesos no son exclusivos del Himalaya. Los Andes patagónicos, con sus glaciares en retroceso y sus morenas cada vez más inestables, presentan condiciones equivalentes, aunque a otra escala. Por eso el investigador insistió en que conocer cómo y por qué ocurren estos eventos es clave para poder prevenirlos, y remarcó el trabajo que científicos locales del IPATEC y otros organismos vienen realizando desde hace años para estudiar el fenómeno desde distintos ángulos.