Por: Por Diego Llorente

Cada vez que se cuenta la historia del cerro Catedral, nada más y nada menos que el principal centro de esquí de la Argentina y de Sudamérica, lo primero que se describe, es que en 1936 la por entonces Dirección de Parques Nacionales, encomendó al eximio esquiador austríaco Hans Nöbl, que definiera el lugar indicado para erigir un centro invernal de nivel internacional, en una de las montañas de nuestra región.

Y se narra que por su experiencia en Europa y su puntillosa visión, Nöbl definió al Catedral como el de mejores condiciones. Luego, el relato se diluye y se avanza en la instalación de medios de elevación, mejoras, contratos de concesión y así llega la modernidad actual. 

Pero lo que hoy damos por real y entendido, en su 90 aniversario, en el siglo pasado, tuvo su “interna” y su argumentación técnica.
Por aquellos años, Hans Nöbl era un exitoso esquiador austríaco y guía de montaña, quien fue convocado por la incipiente Dirección de Parques Nacionales para desarrollar un centro de esquí en la remota Patagonia. Traía como parte de su curriculum, haber desarrollado otro centro invernal en Sestriere (Italia) y el título de campeón europeo.

Con toda su sabiduría a cuestas, llegó a Bariloche, recorrió la zona, los cerros y evaluó aquel pedido. Y no, su primera opción no fue el Catedral, ni el Otto, ni el Campanario.

La primera opción que seleccionó, fue el cerro Dormilón, ubicado muy cerca de Villa la Angostura. En la actualidad, tiene menos prensa que cualquier otra montaña de la zona, pero sus 1.786 metros de altura, más sus extensos faldeos con poca vegetación y su imponente vista a los lagos y volcanes, llamaron la atención de Nöbl.

Además, el ingeniero Julio Furth había proyectado emplazar un cable carril allí. Y un dato no menor: en 1934 fue el primer cerro de la región en contar con un refugio de montaña para pernoctar allí.

Sin embargo, para acceder al Dormilón había (hay) que cruzar el Nahuel Huapi y esto dificultaba su acceso por lo que se descartó de plano. Incluso hoy, todavía tiene difícil acceso y para llegar a él se debe cruzar el lago Nahuel Huapi en embarcación (lancha o gomón) hasta la población Martínez o la seccional "Arbolito" en el Brazo Machete/Rincón.

Nöbl también descartó el cerro Otto, por ser muy bajo, más allá de sus condiciones y pese a que Otto Meiling tenía allí una escuela de esquí. Esto generó un encono y rivalidad marcada con el propio Meiling durante décadas.

La discusión por la ubicación de la Base

En contra partida, Catedral ofrecía una combinación especialmente favorable: cercanía a Bariloche, posibilidad de desarrollar un acceso terrestre, grandes superficies aptas para el esquí y unas condiciones de montaña adecuadas para levantar un centro de deportes de invierno.

Entonces, Hans Nöbl determinó que el lugar propicio para erigir un centro de esquí era allí. Aunque aconsejó llevar la base del centro invernal a la cota de los 1200 metros, porque ya desde aquel entonces, no siempre había buen caudal de nieve en cotas más bajas. Pero la planificación del Cable Carril hizo modificar ese plan, puesto que el trazado de los cables, no permitían técnicamente llevar su estación inferior a 1.200. Por lo que la base quedó como sigue hasta la fecha: a 1.050 metros sobre el nivel del mar. 

A partir de allí, bajo la planificación de Nöbl y de Antonio Lynch, se marcaron pistas y sectores. Incluso, se aconsejó la colocación de algunos medios y el propio esquiador austríaco fue gestor personal con la empresa que fabricó el Cable Carril.

Por otra parte, mientras comenzaban los primeros movimientos y obras en Catedral, Hans Nöbl organizó (con el respaldo de Parques) una serie de competencias de esquí en el cerro Otto, en las pistas que se iniciaban en la zona de Piedras Blancas y que terminaba en lo que hoy es el barrio El Frutillar (en esa época era la chacra de Luis Capraro).

Allí, confeccionó un slalom gigante y comenzaron las competencias, que se repitieron al año siguiente, con la llegada de esquiadores internacionales. Él oficiaba de piloto, inaugurando cada jornada con un descenso de demostración fabuloso. En agosto del 38, esas carreras ya se mudaron al Catedral.

Toda esta creciente actividad, generó que en 1940 se creara el Club Argentino de Ski (CAS), presidido por Lynch, y Nöbl integró esa primera comisión directiva.

El desarrollo inicial de Catedral estuvo condicionado además por la Segunda Guerra Mundial. Los componentes del Cable Carril habían sido adquiridos en Europa, pero el estallido del conflicto complicó su traslado y retrasó durante años su instalación. Finalmente, el sistema entró en funcionamiento en 1950.

Su puesta en marcha marcó un punto de inflexión en la historia de Catedral y facilitó el acceso a las zonas altas, al tiempo que abrió una nueva etapa en el desarrollo de pistas y remontes, sentando las bases del crecimiento posterior de la estación.